17 декабря 1999 года Генеральная Ассамблея в резолюции 54/120 поддержала рекомендацию Всемирной конференции министров по делам молодежи (Лиссабон, 8–12 августа 1998 года) о провозглашении 12 августа Международным днем молодежи.  Этот день призван напомнить о роли молодых людей в развитии и построении мира, и повседневных проблемах, которые стоят на их пути. Он  дает возможность замечать и учитывать голоса, действия и инициативы молодых людей в политической, экономической и социальной жизни и процессах.

Каждый год ООН выбирает новую тему ко Дню молодежи. В 2020 году тема звучит как: «Вовлечение молодежи в глобальные движения».